適應有困難兒童的特殊需要適應有困難兒童的特殊需要
『適應有困難兒童與同齡兒童相比，他們常在家庭、學校或其他的公眾場合表現出不能適應，產生情緒困擾或行為問題。』自六十年代起，香港便沿用上述的定義去描述適應有困難兒童 ( 當時稱為情緒問題兒童 )。 九十年代初，政府為此類兒童所提供的服務，有以下的定案：
香港康復政策白皮書 （一九九五年五月） 中之第6.46 節說明 ： 適應不良（有困難）兒童大多不屬於永久弱能。情緒或行為上有問題的兒童在學習上遇到障礙，一般並非因為身體有缺陷，而是由於在學校或家庭裏的關係不理想影響所引致。如特別給予協助，有關學童便可克服困難。不過，有些適應不良（有困難）的兒童可能需要特別的加強輔導計劃，以協助他們適應。由於普通學校沒有這類計劃，宜將他們保留在特殊教育的範疇。
六十年代末期，教育署接觸由社會福利署資助的五間為適應有困難兒童而設的兒童院舍，安排開設學校，提供教育服務。一九七零年九月，五間受教育署資助和督導而專為適應有困難兒童所設的特殊學校，便正式在五間院舍內成立及運作。此後，隨著社會的變遷和對此類學校的需求增加，適應有困難兒童的特殊學校增至七間（詳情請參閱 附件一），而大部分入讀的學生則仍由社會福利署監管之非政府機構為他們提供院舍服務。在一九九七年，這類型的學校已名為群育學校。
「適應有困難」的定義已在布政司署衛生福利科康復組於一九九六年刊印的香港康復計劃方案檢討（1994/95 - 1998/99年度）第十章中清楚列出如下：
「適應有困難兒童是指兒童的行為及情緒問題，不論引發原因如何，妨礙兒童從家庭和學校的一般社交和教育經驗中獲得裨益。除非獲得有適當技能的人士協助，否則該童的問題將持續存在，而該童在學習過程和社交場合中遭受挫敗的機會，較成功機會為高。」 （羅拔拿士(Robert Laslett)， 一九七七年，《 教育適應有困難的兒童》）。「適應有困難」這個名詞，並非顯示準確的診斷的臨床用語，一般是用來形容一名兒童的「發展模式對本身或同儕均有不良的影響，如無協助，其父母、老師及其他成年人與他正常接觸時，將無法予以糾正。」 (英國，一九五五，《艾特活(Underwood)的適應有困難兒童委員會報告》）。
兒童有適應困難，大多是暫時現象，可從教育及輔導中獲得改善，而未必會成為永久現象。當普通學校及其他支援服務未能幫助有嚴重適應困難學生時，有關當局應為他們提供特殊教育服務。
適應有困難兒童在他們的切身環境，例如家庭、學校及社交圈子中，不能應付自如。 他們的情緒及行為問題可能因應個人的特質及經歷，會有極度內向或外向的兩極化表現，這些表徵包括退縮、憂鬱、自我傷害、、 過份執著對學校抗拒、濫用藥物或其他物品、不合作、破壞、暴力行為等。 適應有困難兒童在生活各方面的表徵：
(1) 對父母反叛；
(2) 夜歸甚至離家出走；
(3) 與兄弟姊妹不和；
(4) 漠視家人的關心及需要。
(1) 漠視校規，因此雖接受輔導，但仍然經常有破壞校規行為，例如打架、破壞教室秩序等； (2) 影響其他同學，也一同破壞校規； (3) 公然挑戰學校權威和侮辱教師； (4) 對學校活動通常不感興趣； (5) 不依常規處事的行為，為同學及教師所不容，常引起爭執和對抗。
他們通常會因為下列原因而學習成績稍遜：
(1) 集中力及專注力弱，工作不能持久，因而影響知識及技能的學習； (2) 學業成績經常不合格，這不單減低了他們對學科學習的興趣和動力，同時亦降低了他們對其他方面學習的信心，尤其是嘗試新的學習範圍； (3) 經常失敗的惡性循環會促使學生的自我形象降低，從而減低自信； (4) 他們的學業水平均未達到相應的智能發展和社化發展，但亦往往不甘心學習低於同齡兒童所學的教材； (5) 學科以外的能力和成就不為校方欣賞； (6) 學生及其家庭成員對學業均無正面的期望，從而削弱學生的學習動機。
(1) 有些自制力薄弱的學生會有兩方面極端的行為表現，其一是衝動行為，例如脾氣暴發、粗言穢語、偷竊和破壞公物等，而另一方面則是畏縮、冷漠、把自己隔離不與他人聯繫； (2) 與不良朋輩交往，導致逃學及其他犯罪行為； (3) 對社會的常規認知不足，因而導致越軌行為。
適應有問題是由多個互動的因素引起的。總括來說，是源於基本的需要，例如生理上對食物、溫暖、庇護等的需要；心理上對愛護 、朋友、地位、認許、成功感、安全感等的需要，均不能滿足，進而以不正確手法來達到需求。
這些兒童在適應上出現的問題與下列因素有直接關係：
2.4.1 家庭 在香港，大部分適應有困難兒童的個案都來自失效的家庭。他們的父母可能是已經逝世、離異或工作時間過長，以致長期忽略或漠視他們的需要，導致他們無法適應學校及社群生活。在重視學科及競爭激烈的教育制度下，學校統一的課程未必能切合每一個兒童的需要。他們長時間在學習上得不到成功，又或遭遇到挫敗時而沒有足夠支援的情況下，便會放棄學業。因此，這種學校生活阻礙了他們的個人及社化發展。當兒童在家庭或學校得不到滿足和缺乏有效的指引時，很容易雜染不良次文化，而作出、 反社會行為逃避、或 畏縮對生活提不起勁。
根據以上的定義及描述，兒童的適應困難是一種暫時性的表現，因為當家庭、學校或社群情況好轉，又或他們對周圍事物的觀感有所改變，都會幫助他們「適應」。所以適應有困難兒童教育的最終目標是幫助兒童適應和融入社會；包括家庭生活、主流教育、職業訓練或就業。
適應有困難兒童的行為正反映他們的需要，所以教育策略和介入應針對兒童的需要，協助他們發展正面的行為和價值觀。倘能把教育制度、家庭背景和社會環境的不利因素作出改善，當然對兒童有幫助，不過更重要的是讓兒童能對自己的能力及對周圍的境況有實際的了解，並有應付問題的能力，這樣他們方可以適應學校、家庭、社群的生活。
大致上來說，在學校和宿舍，通過配合得宜的課程和關懷備致的環境，是可以幫助兒童改善人際關係、提高自我形象和激發學習的。但要達致融入社會的最終目標，還需要有稱職的家庭及包容的社會來配合。
教育是一項長期和繁複的工作。對適應有困難兒童的教育工作者來說，除了需要有特別的訓練和教學技巧外，更需要付出加倍的愛心、耐心和照顧，以求達到全人教育的理想。 本指引旨在論述適應有困難兒童的課程需要、組織和策略。目的在幫助教師及其他專業人員（社工、宿舍職員和心理學家等）支援這些兒童在學業及社化方面的發展。希望指引能促進各專業的合作，為兒童提供全面的服務。
